Fitosteróis - os imunomoduladores
Imunomodulação é o processo de regulação ou balanceamento do sistema imunológico. Quando normal tem a capacidade para se autoestimular em resposta a uma substância estranha, bem como de se autoinibir para manter a função imune apropriadamente. A imunomodulação é, portanto, um processo natural do organismo saudável.
Os imunomoduladores oferecem uma poderosa ferramenta para doenças infecciosas. Esses compostos modulam (estimulam ou suprimem) o sistema imunológico de uma maneira não específica. A estimulação da imunidade é importante, por exemplo, para a defesa contra o câncer, por meio da ativação dos macrófagos exterminadores de tumor em resposta a imunomoduladores. Além disso, podem ser usados no tratamento de doenças causadas pelo desarranjo do sistema imunológico, como é o caso da artrite.
Os fitosteróis estão por revolucionar o campo da medicina preventiva: pesquisas tem indicado que estas substâncias possuem a propriedade única de estimular as capacidades do sistema imunológico. É notável a versatilidade de suas propriedades, as quais permitem não apenas anular os efeitos de viroses e bactérias, mas também lidar com doenças autoimunes, como a artrite reumatóide e a esclerose múltipla.
Os fitosteróis são essencialmente gorduras das plantas que incluem o beta-sitosterol (e seus glucosídeos) e as beta-sitoesterolinas. Esses dois fitolipídeos foram isolados em 1922 e, de 1966 até os dias de hoje, foram publicados mais de 5 mil trabalhos de pesquisa demonstrando seus efeitos positivos para a saúde.
Os esteróis e as esterolinas são encontrados juntos na natureza e trabalham em sinergia para modular o sistema imunológico. Também inibem a ação de ácidos biliares, diminuindo a velocidade de proliferação de células tumorais e reduzem os processos inflamatórios, inibindo a agregação plaquetária.
Estão presentes em todos os vegetais: frutas, verduras, castanhas e sementes. Castanhas e sementes não processadas e seus óleos prensados a frio são a mais rica fonte dessas substâncias, especialmente as sementes de soja e de linhaça. Esta contém, além dos fitosteróis, mais dois componentes que afetam favoravelmente o sistema imunológico: o ácido alfa-linolênico (ALA - ômega 3), e as ligninas vegetais (fitoestrógenos). Tais componentes afetam as células e mediadores responsáveis pelo sistema de defesa do organismo, como os eicosanóides e as citoquinas.